自明朝以来，杨氏将军的故事在中国流传了数百年，并得到了人们的广泛认可。它还被改编成各种艺术作品。故事讲述了北宋杨家以杨业为首，几代抵御外敌入侵的故事。因此在清朝时期达到鼎盛，成为人民抗清的精神食粮。 《杨家将的故事》讲述了杨家几代人抵御契丹、西夏等少数民族入侵的故事。每一代人都有一个典型的性格。本文要讲的是杨怀玉，杨家第九代将领的代表人物。他在故事中是作为一位抵抗西夏入侵的名将而存在的。他也是杨家将故事结局中最后一个英雄人物。
据《杨家传》记载，杨怀玉是杨文广之子，人称玉面虎，是故事中著名的少年英雄。他的故事主要以西征为线索，围绕北宋与西夏的战争展开，展现了北宋杨氏戍边的英雄事迹。同时，他还在故事中引导杨家将与狄青讲和，共同击败西夏军队，立下不朽功勋。他也是杨氏退出朝廷、退居太行山的重要领导者。这也是杨家故事公认的结局。尽管当地不少人将故事延伸至北宋末年，甚至还牵涉到抗金名将岳飞、杨再兴，但杨怀玉始终被公认为杨家最后的英雄。
读完杨家将的作品，再读有关北宋的史书，很多人都会下意识地将两者联系起来，提出各种疑问。对于杨怀玉，很多人想知道的是这个人物在历史上的结局如何。他真的退出太行山了吗？历史上他真的与狄青联手抗击西夏，立下赫赫战功吗？
从历史文献的记载来看，有关杨怀玉的内容让很多杨家将的粉丝感到失望。历史上并没有记载杨文光的儿子是杨怀玉。很多杨怀玉与西夏作战的故事，其实都是对杨文广故事的解读。 《杨家将》的原作者将杨文光的身世分解为两个人物，而抗击西夏的部分则成为小说中杨怀玉故事的原型。
史书中没有关于杨文广儿子的任何记载，因此无法确认杨文广的儿子是否名叫杨怀玉。 《杨家将》原作者塑造的杨怀玉这个人物，其实来源于宋真宗赵恒时期天锡党争中的太子监国事件。由于这次政治事件的核心人物寇准和杨家将都被认为是北宋文武官员忠于国家的代表，杨怀玉作为寇准政变的参与者，也被认为是一个积极的数字。再加上杨姓的天然属性，民间作家在创作杨家将故事时，将他们牵强地拉到了一起。但从天锡党争和太子监察事件本身来看，寇准并不是一个正面人物，杨怀玉也没有表现出忠臣的英雄气概。
历史上，杨怀玉是宋仁宗赵祯的读书童子。他是一位深受宋真宗、宋仁宗器重的人物。据史书记载，他的年纪并不比杨文广小，从年龄上看，他也绝对不是杨文广的儿子。杨文广出生于公元999年，杨怀玉于公元1016年作为赵祯的同伴担任祠官。当时赵祯还不到七岁。据此推算，当时杨文广年仅十七岁。按照宋朝的传统，他在家人的保护下，刚刚到了可以入禁军的年龄。此时的杨怀玉已经为官了，至少也有二十岁了。因此，从年龄和时期来看，杨怀玉不可能是杨文广的儿子。
从历史文献来看，杨怀玉是赵祯登基前最亲近的两个人之一。赵祯六七岁时，宋真宗修建的紫山堂作为赵祯读书的地方。负责管理这里的人是犯人周怀正和祠官杨怀玉。两人中，周怀正作为都督，负责紫山堂的统筹安排，杨怀玉作为陪侍，负责赵祯的日常学习。因此，赵祯对这两人非常宠爱，甚至私下称他们为兄弟。由此可见这两个人在赵祯身边的重要性，他们获得的信任远超其他人。这也让他们有资格参与宋真宗末年的太子监国事件。周怀正也被认为是策划这次政变的核心人物。
由于宋朝建国时期遗留的历史问题，朝廷中出现了北、南、蜀三派。三大政治派别相互争夺权力，逐渐形成党争格局。从檀园之盟开始，宋朝的党争日趋严重，在天熙年间达到顶峰，史称天熙党争。在这一系列的政治斗争中，主要参与者是以寇准为首的北党和以丁谓、王钦若等人为首的南党。他们互相挤压、争权夺利，党员内讧，弄得朝堂一片混乱。由于生性懦弱，宋真宗不容易压制强大的北党和寇准，这使得北党更加嚣张，皇权面临分崩离析的危险。为了解决这一危机，宋真宗任命刘娥为皇后，将天禧党争推向高潮。
党争最后阶段，宋真宗患病，将政务交给刘鹗担任副手。这让寇准等北党官员非常不满。刘鹗还联合丁谓、王钦若等南方党要员，逐渐占据政治上风。结果，北方党失去了以前的主导地位。为了解决刘娥和南党掌控朝政的问题，周怀正等人策划了太子监国事件。他们密谋发动政变，废黜刘娥皇后，尊宋真宗为太上皇帝，让当时的太子赵祯监国，让宰相寇准主政。这一阴谋涉及朝中两国的大批部长。除了寇准和北党的核心成员之外，周怀正还拉拢了很多负责皇城守卫的重要将领，杨怀玉就是其中之一。
当时，周怀正偷偷找寇准商议此事。寇准安排心腹翰林学士杨仪起草太子监国诏书。与此同时，周怀正还找到了客家省使杨崇训、内宫主宰杨怀吉、阁主杨怀玉等人，策划了一系列的事情，比如：副宰相丁谓被害，皇后刘娥废位。 皇城司是管理皇城内外治安防卫的机构，由武将管理。周怀正只是一个太监。他虽然受到宋真宗和赵祯的宠信，但却没有调动军队的权力。他召来的三人，都是皇城司的主要官员，拥有调动军队的权力。杨怀玉与枢密院有联系，甚至可能与禁军有联系。可以说，在寇准、周怀正的安排中，杨崇训、杨怀吉、杨怀玉才是政变的王牌。
但让周怀正没想到的是，杨崇训和杨怀吉却反过来把他卖了。他们直接找到丁谓，揭露他和寇准发动政变的阴谋。最终政变以失败告终，周怀正被处决，大批官员被降职或流放。寇准虽然掌权，但也不得不辞职，后来被派往雷州半岛。北洋党要员李迪也受到牵连。作为寇准党员，被派往湖南衡阳。杨怀玉并没有跟随杨崇训、杨怀吉去报告周怀正。直到第二天他才向枢密院投降。所幸宋真宗怀念旧情，与太子赵祯有缘。他没有被处死，而是被逐出京城，担任杭州刺史。
杨怀玉政变前所担任的官职是阁门宗侯。这个官职虽然不大，但却非常关键。是宋代武将晋升的必备官职，相当于高级后备干部。只要地方军队中出现重要统帅的空缺，朝廷就会立即从大臣中选拔官员。而杨怀玉兼任皇城尚书，也是昭祯太子的伴侣。这种状态很不寻常。按照一般规律，只要赵祯即位，杨怀玉就一定会受到重用。进入枢密院或者禁军三衙门，只是时间问题。可惜他看不清情况，跟着周怀正和寇准胡闹，浪费了大好机会。与他相反的是，杨崇勋在这件案子之后，仕途蒸蒸日上，达到了枢密院尚书的高位，可以说是一帆风顺。
关于太子监国事件的前因后果，历史上存在诸多争议，引发了众多历史爱好者的讨论。有人认为，宋真宗委托周怀正、寇准废黜刘娥皇后，但失败后转嫁责任，周怀正、寇准承担了责任。有人认为寇准发动政变造反。失败后，周怀正及大批北党官员受到牵连，同时也受到南党丁谓等人的政治追捕。这一点在之前关于寇准的文章中已经详细分析过，这里不再赘述。结论是，寇准必定是这次叛乱的主谋之一，调集了北党和军队的大量资源。因为周怀正作为太监并没有这个能力，更不可能像杨怀玉那样直接指挥皇城将领。
政变期间杨怀玉十分迷茫，看不清局势。他以为自己可以通过太子监国、登基而上位，却忽略了最关键的因素。那是因为赵祯年轻，没有能力、没有资格执政。宋真宗也不太可能将朝廷全权交给寇准，因为有赵匡胤的前车之鉴。幸运的是，还没来得及调动皇城司的兵力，周怀正就失败了，被俘虏了。否则的话，他得到的结果就不是轻贬为杭州刺史，而很可能是没家灭族。像他这样的权力投机者，心里只有权力和利益。他从来没有想过国家和朝廷，也没有杨家将领的忠诚和爱国之心。他怎样才能成为受人民爱戴的民族英雄呢？
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